Фильм рассказывает о начальном этапе покорения космоса человечеством и, в особенности, о судьбе первого космонавта Ю. А. Гагарина. Центральной темой является борьба за право стать первым: это и соперничество внутри первого отряда космонавтов, и соревнование технологий в области ракетостроения, и глобальное противостояние двух сверхдержав — СССР и США.
В первый отряд космонавтов был проведён жёсткий отбор из трёх тысяч лётчиков-истребителей со всей страны. В легендарную двадцатку вошли исключительные кандидаты, лучшие из лучших. О том, кто именно из них совершит исторический полёт первым, не было известно заранее. На этом сложном пути предстояло преодолеть не только силу земного притяжения…
