Ленинград, зима 1941 года. Старшина Николай Светлов, получивший тяжелую контузию, покидает госпиталь и получает назначение в зоосад. Там сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, борясь за спасение животных от голодной гибели. Центральной фигурой в этом месте является бегемотиха по кличке Красавица. Первое время старшина считает свою службу в зоосаде ошибкой и жаждет вернуться на передовую.
Однако со временем Николай начинает понимать истинную значимость своей задачи. Вместе с оставшимися смотрителями, через проявление доброты и самоотверженной заботы о питомцах, они не только сохраняют жизни зверей, но и сберегают в себе человеческое тепло. Их труд становится тихим символом надежды для всех жителей осажденного города.
